Obstáculos que impiden que los eVTOL vuelen y cómo superarlos
junio 22, 2022
Los aviones VTOL (despegue y aterrizaje vertical) están llegando, pero no en el corto plazo. Los avances de las aeronaves van desde diseños conceptuales hasta prototipos completos y primeros vuelos de prueba.
Pero estamos lejos de la aviación comercial. Además, el enfoque en los aviones y las regulaciones requeridas ha descuidado la gestión de sus viajes.
Recientemente hablé con Corvin Huber, CEO y CTO de caminos del cielopor más, y me dejó convencido de que los VTOL eléctricos comerciales no van a despegar en el corto plazo.
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Skyroads está desarrollando un sistema automatizado de gestión del espacio aéreo y guía de vehículos que permitirá que los vehículos autónomos de pasajeros y de carga despeguen, vuelen y aterricen.
La gestión del tráfico aéreo comienza en el momento en que se activa el plan de vuelo, se cierran las puertas y el vehículo está listo para partir. Pero el verdadero trabajo comienza incluso antes.
A plena capacidad, los eVTOL son aeronaves pequeñas diseñadas para reabastecimiento/recarga de combustible, embarque y despegue rápidos en rápida sucesión.
Huber explica: “En un aeropuerto enorme, un avión puede esperar en la pista o frente a la puerta de embarque. Pero en la movilidad aérea urbana, los vertipuertos (instalaciones de despegue y aterrizaje) están diseñados para ser compatibles con lo urbano. Van a ser pequeños. No habrá un kilómetro cuadrado para aparcar un vehículo a la derecha.
Explicó que su compañía ha hablado con «prácticamente todos los fabricantes relevantes de eVTOL en el mundo de hoy». Y lo que les preocupa no es el vuelo, sino “¿cómo hacemos para llevar los aviones a los vertipuertos, según un cronograma muy ajustado, con una frecuencia y navegación exigentes?
¿Qué tan cerca estamos de la automatización completa de aeronaves?
La automatización es esencial para el futuro de la movilidad aérea urbana. Los compromisos de compra incluyen varios cientos de pedidos respectivos de Arquero, Eva UAM, lirio, Volocópteroy colgar plano. Pero no hay suficientes pilotos para volarlos o suficiente alcance en el control de tráfico aéreo existente para respaldar estas nuevas clases de aviones.
Según Skyroads, la primera etapa es el vuelo pilotado, con niveles cada vez mayores de automatización, liberando al piloto de más y más tareas, hasta que se convierte en un «humano por encima del circuito», también conocido como Operaciones de vehículos simplificadas (SVO).
El siguiente paso es un Piloto remoto a los mandos (RPIC) que actúa como un paso intermedio hacia la automatización total de los vuelos, en base a las normas de aviación.
Los dos caminos generalmente están separados hasta al menos 2030. Y la transición al vuelo completamente automatizado está aún más lejos.
Ambos roles requieren un controlador para manejar niveles frecuentes de complejidad. Huber afirma que los pilotos deben comandar el vehículo pero también gestionar el respaldo contra lo inesperado:
“Discutiendo con los fabricantes de automóviles, estamos aprendiendo que también están comenzando a preocuparse por la cantidad de problemas que puede descargar sobre los conductores incluso antes de que dejen el suelo.
“Y lo que vemos hoy es que la industria espera que alguien desarrolle un sistema. Esto limitará el número de eventualidades con las que el piloto tiene que lidiar. Y ahí es donde entra Skyroads.
Los vertipuertos son los cuellos de botella de la aviación VTOL
Un vertipuerto exitoso se basa en la velocidad y la eficiencia con la infraestructura de carga o reabastecimiento adecuada.
Una primera idea fue volar y aterrizar en edificios. Ha habido varias inversiones para colocar vertipuertos encima de las estructuras existentes. Un ejemplo son los fabricantes de VTOL Archer y Joby se asocian con Reef Technology transformar la parte superior de los aparcamientos en vertipuertos.
Sin embargo, Huber cuestiona la integridad estructural de la arquitectura. La falta de ascensores humanos y los suministros de energía necesarios son solo algunas de las preocupaciones. Sugiere que construir desde cero es más factible que modernizar.
Y para la escala de aviones de despegue y aterrizaje rápidos que prometen las empresas eVTOL, todavía queda mucho trabajo por hacer para proporcionar suficiente espacio.
Los eVTOL requieren un enfoque triple para tener éxito
Con eVTOL, veo la preparación comercial como un taburete de tres puntas donde todas las patas deben estar operativas para que la silla se sostenga por sí sola:
- preparación de aeronaves
- Infraestructura de vertipuerto
- Reglamento
Huber estuvo de acuerdo y señaló que «el más lento de estos desarrollos indicará la velocidad de todo el desarrollo».
«Actualmente no hay EVTOL volando hoy: no tenemos mercado».
Sin embargo, Huber planteó un tema adicional que no había considerado: la financiación.
Para empresas como Skyroads, que aún no tienen un eVTOL comercial en el aire, esto significa ganar tracción en el mercado en verticales relacionadas.
A principios de este año, la empresa recibió orden de $ 20 millones para facilitar el vuelo de drones con cámara para grabar y entregar imágenes de transmisión altamente inmersivas. Se utilizarán durante el SailGP (una carrera internacional de yates). Esto reemplaza la necesidad de helicópteros, reduciendo el ruido, la contaminación del aire, el personal y los costos.
El mercado de la aviación actual necesita ver un mínimo de progreso que permita a la comunidad inversora mantener la confianza en la industria eVTOL. Huber describió una industria de jugadores que luchan por encontrar aplicaciones tempranas para demostrar la viabilidad de su producto.
Durante la última década (y sobre todo los cinco años anteriores), hemos oído hablar de montones de dinero de los inversores arrojados al mercado VTOL, incluidos los SPAC por Espada, Eva UAM, lirioy Arquero, para nombrar unos pocos. Todos estos esfuerzos de recaudación de fondos fracasaron.
El redimensionamiento y el cambio de mercado son buenos para la salud económica general de los sectores, a diferencia de los mercados sobreinflados. Sin embargo, es difícil estar cuando el éxito de su producto depende de jugadores más grandes para llegar primero. Muchas ciudades quieren que prospere la movilidad aérea urbana, pero no deberían contener la respiración mientras tanto.
