Para frustrar las noticias falsas, céntrese en la infectividad

«Difundir noticias falsas y desinformación en línea es claramente un gran problema», dijo Johan Ugander, profesor asociado de ciencia e ingeniería de la administración en la Universidad de Stanford que estudia el fenómeno. “La mayoría está de acuerdo en que el mundo estaría mejor con menos información errónea. La pregunta es, ¿qué podemos hacer para detenerlo? «

Para desarrollar técnicas nuevas y más efectivas para reprimir la propagación de noticias falsas, Ugander dice que debemos comprender cómo se propaga la desinformación, un tema que explora en su artículo más reciente, publicado el 25 de octubre en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. que refina la sabiduría convencional y ofrece una nueva esperanza de extinguir las noticias falsas sin eliminar las redes sociales por completo.

Profundo y amplio

La información, tanto buena como mala, se puede difundir de muchas formas diferentes. En primer lugar, puede viajar mucho y las personas lo transmiten a un gran número de personas. El contenido en línea a menudo alcanza amplitud al difundirse a través de «hubs» de red, fuentes con un gran número de seguidores.

Alternativamente, la información también puede viajar profundamente, fluyendo a través de redes de personas que no solo la consumen, sino que la transmiten a otras personas que también la transmiten, como en un juego de teléfono.

Comprender cómo se difunden las noticias falsas es importante para detenerlas. Si bien es cierto que las noticias falsas se difunden más ampliamente que las noticias reales, las plataformas de redes sociales que buscan contrarrestar la desinformación podrían tomar medidas para reducir el papel de los centros, por ejemplo, degradándolos en sus algoritmos de alimentación. Pero si las noticias falsas se propagan más como un juego de teléfono viral, las cadenas de propagación largas deberían ser una señal de alerta para las plataformas de redes sociales. «En este escenario, una técnica para limitar la circulación profunda sería advertir a los usuarios de historias que se han transmitido a través de largas cadenas de lectores», dijo Ugander.

En su investigación, Ugander y su coautor, Jonas Juul de la Universidad de Cornell, muestran que ninguno de los modelos capta completamente cómo se difunden las noticias falsas.

Lo falso es contagioso

En el nuevo estudio, Ugander y Juul tomaron una gran cantidad de datos de Twitter y los clasificaron por tamaño, comparando noticias reales y falsas que llegaron a la misma cantidad de personas. Lo que encontraron es que si se dan dos historias, una verdadera y otra falsa, que llegaban a 100 personas, era imposible distinguirlas solo por sus patrones de difusión o «cascada».

En otras palabras, las noticias falsas no se han extendido más ni más profundamente que las noticias reales. Pero se propagó más fácilmente porque era más contagioso: por razones que aún no están claras, es más probable que las personas compartan noticias falsas que noticias reales.

Los hallazgos tienen importantes implicaciones políticas, argumentan los investigadores, porque muestran que las diferencias en los patrones de difusión de noticias falsas y reales son una pista falsa. «Las diferencias en los patrones pueden explicarse por el hecho más fundamental de que las noticias falsas se propagan de persona a persona a un ritmo más rápido», dijo Juul.

Los investigadores esperan que este descubrimiento simplifique y centre el debate político. «Con base en nuestros hallazgos, las dos sugerencias de políticas mencionadas anteriormente, limitar los centros y reportar largas cadenas, serían ineficaces», dijo Ugander. “Primero, ralentizaría igualmente la difusión de noticias verdaderas y falsas. Y cerrar un hub equivaldría a la noticia del cierre de conciertos y eventos deportivos, un planteamiento excesivamente cauteloso y potencialmente impopular ”.

Más bien, agregó, el debate político debería centrarse en limitar la infectividad subyacente de las noticias falsas.

Ugander citó resultados positivos en un trabajo reciente de un equipo de psicólogos que alentaron a las personas a considerar la precisión del contenido antes de compartirlo. Esta simple táctica ha logrado una gran reducción en la transmisión de noticias falsas pero no de noticias reales. «Esta táctica es el equivalente a implementar un mandato de máscara para frenar la propagación de COVID-19: permite que las personas socialicen pero aún limita la propagación del virus», dijo Ugander.

Otra opción podría ser ayudar a los lectores a identificar noticias falsas y fuentes dudosas para comenzar con una educación cívica y alfabetización digital más sólida que reduzca la infecciosidad de las noticias falsas, al tiempo que fomenta el beneficio social que aportan las infecciones de noticias fácticas positivas.

«Hay una forma realmente sencilla de detener la difusión de noticias falsas: detener la difusión de todas las noticias», dijo Ugander. “Pero probablemente no queremos eso. Queremos que la gente comparta las noticias, pero que comparta las noticias reales en lugar de las falsas «.

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Este trabajo fue apoyado en parte por un premio ARO MURI.