Podología prehistórica: cómo los dinosaurios llevaron su enorme peso
agosto 11, 2022Los científicos han descifrado un misterio perdurable al descubrir cómo los dinosaurios saurópodos, como Brontosaurus y Diplodocus, sostenían sus gigantescos cuerpos en la tierra.
Un equipo dirigido por la Universidad de Queensland y la Universidad de Monash utilizó métodos de ingeniería y modelado 3D para reconstruir digitalmente y probar la función de los huesos del pie de diferentes saurópodos.
El Dr. Andréas Jannel realizó la investigación durante sus estudios de doctorado en el Laboratorio de Dinosaurios de la UQ y dijo que el equipo descubrió que las patas traseras de los saurópodos tenían una almohadilla de tejido suave debajo del «talón», que amortiguaba el pie para absorber su inmenso peso.
«Finalmente hemos confirmado una idea sospechosa durante mucho tiempo y proporcionamos, por primera vez, evidencia biomecánica de que una almohadilla de tejido blando, particularmente en sus patas traseras, habría jugado un papel crucial en la reducción de las presiones locomotoras y el estrés óseo», dijo el Dr. dijo Jannel.
«Es alucinante imaginar que estas criaturas gigantes podrían haber sido capaces de soportar su propio peso en la tierra».
Los saurópodos fueron los animales terrestres más grandes que vagaron por la Tierra durante más de 100 millones de años.
Primero se pensó que eran semiacuáticos y que la flotabilidad del agua soportaba su peso masivo, una teoría refutada por el descubrimiento de huellas de saurópodos en depósitos terrestres a mediados del siglo XX.
La Dra. Olga Panagiotopoulou de la Universidad de Monash dijo que también se pensaba que los saurópodos tenían pies similares a los de un elefante moderno.
“La cultura popular, piense en Jurassic Park o Walking with Dinosaurs, a menudo representa a estos gigantes con pies casi cilíndricos, gruesos, parecidos a los de un elefante”, dijo el Dr. Panagiotopoulou.
“Pero cuando se trata de su estructura esquelética, los elefantes son en realidad ‘de puntillas’ en las cuatro patas, mientras que los saurópodos tienen diferentes configuraciones de patas en las patas delanteras y traseras.
«Las patas delanteras de Sauropod son más parecidas a columnas, mientras que presentan más ‘tacones altos de cuña’ en la parte posterior sostenidos por una gran almohadilla de tejido suave».
El profesor asociado de la UQ, Steve Salisbury, dijo que esto se debía a que los saurópodos y los elefantes tenían orígenes evolutivos diferentes.
«Los elefantes pertenecen a un antiguo orden de mamíferos llamados proboscídeos, que aparecieron por primera vez en África hace aproximadamente 60 millones de años como herbívoros pequeños e indescriptibles», dijo el profesor asociado Salisbury.
“Por el contrario, los saurópodos, cuyos antepasados aparecieron por primera vez hace 230 millones de años, están más estrechamente relacionados con las aves.
“Eran herbívoros ágiles de dos patas y solo más tarde en su evolución caminaron a cuatro patas.
«De manera crucial, la transición para convertirse en los animales terrestres más grandes que caminan sobre la tierra parece haber implicado la adaptación de una talonera».
Los investigadores ahora planean utilizar los métodos de ingeniería y modelado 3D para hacer más descubrimientos.
“Estoy ansioso por aplicar un método similar a una extremidad completa e incluir tejido blando adicional, como los músculos, que rara vez se conservan en los fósiles”, dijo el Dr. Jannel.
“También estamos emocionados de estudiar las extremidades y los pies de otros animales prehistóricos.
«Esto debería permitirnos responder diferentes preguntas sobre la biomecánica de los animales extintos y comprender mejor sus adaptaciones ambientales, movimiento y estilo de vida».
Lea el artículo completo en Science Advances (DOI: 10.1126 / sciadv.abm8280).
