¿Podrían los humanos comunicarse con las ballenas?

El Grupo de Investigación Geoquímica y Ambiental (GERG), un centro dentro de la Facultad de Geociencias de la Universidad A&M de Texas, llevará a cabo un programa de investigación con el Proyecto CETI, la Iniciativa de traducción de cetáceos, para comprender las vocalizaciones de los cachalotes en la costa oeste de Dominica en el Caribe .

La investigación está financiada por CETI, una organización sin fines de lucro. El papel de Texas A&M GERG en el proyecto es construir tres boyas y amarres enormes, que GERG desplegará en aproximadamente 6,000 a 7,500 pies de agua. Los científicos de Aggie también trabajarán con la Universidad de Haifa, Israel, para desarrollar sistemas de monitoreo acústico dentro de las boyas. Las boyas grandes son flotadores de superficie de casi dos metros y medio de ancho, con sistemas de monitoreo acústico en los 3600 pies superiores.

Las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, traducirán los clics y otras vocalizaciones a un lenguaje para comprender de qué están hablando los cachalotes, dijo Anthony Knap, director de GERG e investigador principal del proyecto en Texas A&M. John Walpert, gerente del equipo técnico de GERG, dirigirá un equipo de ingenieros, técnicos e ingenieros de software para diseñar y construir los arreglos.

«GERG y Texas A&M están encantados de ser parte de este proyecto y estamos encantados de haber sido contactados para construir estos sistemas», dijo Knap.

El investigador principal del proyecto es David Gruber, profesor presidencial de biología y ciencias ambientales en la City University of New York (CUNY). Gruber también es un explorador de National Geographic, descubrió la primera tortuga marina biofluorescente y desarrolló una cámara «ojo de tiburón» para obtener la perspectiva de un tiburón del mundo submarino.

Los avances recientes en ingeniería, inteligencia artificial (IA), biología y lingüística han acercado más que nunca a los científicos a comprender la comunicación de otros animales, dijo Knap. El cachalote es el animal con el cerebro más grande y, como los humanos, tiene un sistema de comunicación complejo y vive en grupos familiares muy unidos, dijo.

Los investigadores creen que ahora tienen las herramientas para identificar y traducir la estructura profunda de sus patrones de comunicación y comenzar el camino hacia un diálogo significativo con otra especie. El equipo dijo que también tienen como objetivo ilustrar la inteligencia de las ballenas y el valor de las acciones de conservación.

El proyecto CETI está reuniendo a un equipo único de científicos y tecnólogos establecidos para estudiar la comunicación de los cachalotes. Esto incluye a colaboradores como la Universidad de Harvard, el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el Imperial College de Londres, la Universidad de Haifa, la Universidad de California en Berkeley y el ISI Italia. Los recientes avances en inteligencia artificial y traducción automática no supervisada han permitido, por primera vez, a los investigadores interpretar y traducir entre dos lenguajes humanos desconocidos sin la necesidad de una «piedra Rosetta» o una instalación paralela, dijeron los investigadores. El proyecto CETI se basará en estos hallazgos para proporcionar el primer modelo del lenguaje de otro animal.

GERG tiene décadas de experiencia en el diseño, la construcción y el funcionamiento de una amplia gama de sistemas de observación oceánica remotos y autónomos en todo el mundo. GERG opera la Red de boyas automatizadas de Texas para la Oficina General de Tierras de Texas y también opera una red de radar de alta frecuencia en la costa de Texas. GERG también opera una serie de sistemas submarinos autónomos, como planeadores flotantes y vehículos autónomos impulsados ​​por olas. Recientemente, se han utilizado planeadores flotantes para medir el contenido de calor de la capa superior del océano para obtener una mejor predicción de la intensidad de los huracanes.

«Nuestro trabajo con la Universidad de Haifa, Israel en el desarrollo de THEMO, el Observatorio del Mediterráneo Oriental de Texas A&M Haifa, ha llevado a esta oportunidad con el CETI», dijo Knap. «Junto a todo el equipo del CETI, no veo la hora de traducir lo que dicen las ballenas».