Qué esperar del plan de reintroducción de lobos de Colorado

Colorado Parks and Wildlife planea liberar de 30 a 50 lobos grises en áreas escasamente pobladas de las montañas centrales del estado durante los próximos tres a cinco años, según un borrador del plan publicado el viernes.

El borrador del plan largamente esperado aclara los detalles de un esquema de reintroducción de lobos políticamente polémico desencadenado por un referéndum en 2020. También establece el estado para las batallas sobre el futuro del estado de los lobos como una especie en peligro de extinción y si cazarlos o atraparlos. — debates que han atraído la atención nacional en otros estados de las Montañas Rocosas.

Los funcionarios de vida silvestre planean lanzar y capturar lobos de los estados del norte a un ritmo de 10 a 15 por año, luego liberarlos en terrenos públicos privados y estatales después de colocarles collares de rastreo GPS. Todas las liberaciones se llevarán a cabo a una distancia mínima de 60 millas de los estados vecinos o tierras tribales para dar cuenta de la tendencia de los lobos a alejarse de sus lugares de liberación.

Los lobos serán transportados desde los estados del norte de las Montañas Rocosas hasta Colorado.

Es probable que los primeros lanzamientos se realicen en una ubicación central que abarque las ciudades de Vail, Glenwood Springs y Aspen. Un área justo al sur de eso, aproximadamente entre Montrose en el oeste y Gunnison en el este, es otro lugar probable para las liberaciones.

Los funcionarios esperarán para ver si los lobos liberados sobreviven y forman manadas antes de decidir si liberan más animales. Debido a que solo se reproducen dos lobos por manada, los biólogos usan manadas y parejas reproductoras para estimar el tamaño y la viabilidad de la población.

El plan promete reavivar debates explosivos sobre el futuro del estatus de protección de los lobos y si Colorado emitirá etiquetas que permitan a las personas cazarlos y atraparlos.

“Este es un plan basado en la ciencia”, dijo Eric Odell, biólogo líder en restauración de lobos del estado, en una presentación el viernes, y luego agregó: “Los mayores desafíos asociados con la restauración de lobos en Colorado provendrán de problemas sociales, en lugar de problemas biológicos. .”

Un fallo de un tribunal federal en febrero restauró las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción a los lobos grises como una especie «amenazada» en la mayoría de los 48 estados inferiores, incluido Colorado. Los lobos grises también se consideran una especie en peligro de extinción según la ley estatal de Colorado.

Esas protecciones prohíben la caza y la captura de lobos por ahora, y el borrador del plan no cambiaría eso.

“Este plan no contempla ninguna meta u objetivo de caza regulado”, dijo Brian Dreher, biólogo de Parques y Vida Silvestre de Colorado, en la presentación.

Si bien el plan no tiene como objetivo eliminar a los lobos como una especie federal en peligro de extinción, solicitaría que los lobos de Colorado se incluyan como una población «experimental» en lugar de una población amenazada según la ley federal. Esto permitiría a las autoridades cierta libertad para matar lobos con fines de gestión, incluso para detener la matanza de ganado.

Los lobos grises son una especie en peligro de extinción según la ley estatal de Colorado.

Parques y Vida Silvestre de Colorado planea solicitar la exclusión de los lobos de la lista de especies en peligro de extinción del estado cuando la población alcance los 150 durante dos años seguidos, o 200 independientemente del período de tiempo. Y contempla la posibilidad de clasificar a los lobos grises como «especie cinegética» una vez recuperados, lo que abriría la puerta a la caza y la captura.

Los grupos ambientalistas criticaron en gran medida el borrador del plan por no ir lo suficientemente lejos para proteger a los lobos.

El plan “ignora décadas de estudio científico de las Montañas Rocosas del Norte y de los estados de los Grandes Lagos”, dijo en un correo electrónico Delia Malone, ecóloga y presidenta de vida silvestre del Colorado Sierra Club. Ella criticó a Colorado Parks and Wildlife por los bajos umbrales de población para la exclusión de la lista y no exigir a los ganaderos que adopten estrategias para evitar conflictos con lobos.

El plan tampoco requiere que los lobos se distribuyan uniformemente en todo el estado antes de intentar eliminarlos de la lista, señaló Chris Smith, el defensor de la vida silvestre del suroeste del grupo ambientalista WildEarth Guardians.

“Una vez que se eliminen esas protecciones, creo que es probable que el crecimiento de la población disminuya considerablemente”, dijo Smith en un correo electrónico. Más de una docena de organizaciones de defensa se han suscrito a un plan alternativo de recuperación de lobos creado por su grupo que pide que Colorado establezca 750 lobos como meta mínima de recuperación.

Smith citó la experiencia del lobo gris mexicano como una advertencia. La subespecie, más pequeña y genéticamente distinta de los lobos grises que Colorado planea liberar, ha luchado por recuperarse en Arizona y Nuevo México a pesar de permanecer protegida por la ley federal.

Sin embargo, el gobierno federal acordó la misma cifra de 15 parejas reproductoras cada una en los estados de Montana e Idaho como condición para excluir a los lobos grises. A pesar de tratar de reducir su número mediante la reducción de las restricciones de caza y captura de lobos, las estimaciones de población superan los 1,000 lobos en ambos estados.

Algunos ganaderos, proveedores de equipos y residentes en áreas rurales donde se realizarían las liberaciones se oponen por completo a la entrada de nuevos lobos en el estado. En general, ven la caza y la captura como una herramienta necesaria para evitar los aumentos repentinos de población observados en Montana e Idaho.

El estado tiene mucho más que hacer antes de que pueda comenzar a dejar sueltos a los lobos. La Comisión de Vida Silvestre y Parques de Colorado, una junta designada por el gobernador que supervisa la agencia estatal, tiene que evaluar el plan.

Luego, la agencia organizará reuniones para que el público haga comentarios en enero y febrero antes de que el estado finalice el plan en mayo. El estado planea comenzar a liberar lobos en diciembre del próximo año.

Debido al estado de “amenazado” de los lobos grises en Colorado según la ley federal, el plan también necesitará la aprobación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Reflejando los conflictos en curso sobre la reintroducción de lobos en el oeste, la mayor parte del apoyo proviene de áreas urbanas con puntos de vista más liberales, donde los votantes a menudo ven la restauración de lobos como una forma de restablecer el equilibrio ecológico después de las campañas de exterminio emprendidas en nombre de la industria ganadera a fines del siglo XIX. y principios del siglo XX.

Pero los lobos siguen siendo impopulares en las zonas rurales, en gran parte debido a la oposición de los ganaderos, proveedores de equipamiento y cazadores de caza mayor. Los depredadores voraces pueden devorar un promedio de 10 libras de carne por día, según el Centro Internacional de Lobos.

En Idaho y Montana, donde las legislaturas dominadas por los republicanos han promulgado leyes agresivas para reprimir las crecientes poblaciones de lobos, las matanzas de ganado confirmadas por lobos son raras. Pero la presión de los lobos mantiene al ganado estresado y en movimiento, una responsabilidad importante para una industria que depende del engorde rápido de los animales hasta el peso de sacrificio.

El estado planea compensar a los ganaderos por las pérdidas de ganado.

Si bien los lobos históricamente han provocado conflictos políticos en la mayoría de los estados donde han sido reintroducidos, el esfuerzo de Colorado es único porque el estado lo inició, en lugar del gobierno federal.

Aún así, el público sigue muy dividido sobre los lobos. La medida de reintroducción pasó por menos de un punto porcentual.

Colorado se ha urbanizado rápidamente en las últimas décadas, con ciudades de Front Range como Denver y Boulder emergiendo como poderosos centros tecnológicos con poblaciones que sesgan jóvenes. Una vez firmemente republicanos, los demócratas dominaron la política estatal desde las elecciones de 2006 y ocuparon todos los cargos estatales desde 2019.

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