Reducir la contaminación acústica con paredes acústicas y carreteras recubiertas de caucho – Horizon Magazine Blog

Las paredes que difractan el sonido y los ingredientes de asfalto cauchutados abordan la principal preocupación ambiental de la contaminación acústica del tráfico.

Por TOM CASSAUWER

En ciudades de toda la Unión Europea, el ruido es un peligro significativo para la salud junto con la contaminación del aire. Se están realizando esfuerzos para reducir una de las principales fuentes de ambos: el tráfico.

El ruido es la fuente ambiental número dos de problemas de salud, después de la contaminación del aire, según la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas.

En la Unión Europea, 22 millones de personas sufren molestias crónicas por el ruido ambiental. Y 12 000 muertes prematuras ocurren cada año en la UE como resultado de la exposición prolongada al ruido ambiental, de los cuales el tráfico es una de las principales fuentes.

Pero, al igual que con el cambio climático, la lucha de la UE contra la contaminación acústica implica no solo la mitigación, sino también la adaptación. Si bien el tráfico puede reducirse a través de un diseño urbano mejorado, el transporte motorizado seguirá emitiendo ruido y un desafío clave es encontrar formas de limitar el impacto en las personas.

Ahí es donde Bart Willems tiene un papel que desempeñar. Está entusiasmado con un tipo de muro que, según él, puede unir a las personas más que dividirlas.

Willems participó en un proyecto de investigación para reducir el molesto ruido de las carreteras y vías férreas mediante el uso de barreras que desvían las ondas de sonido y las alejan de los hogares. El fenómeno se conoce como difracción.

estresante

El objetivo era abordar un problema ambiental grave pero subestimado al pensarlo de manera diferente. Los dos métodos convencionales son la construcción de muros de hormigón para bloquear el ruido y el uso de materiales para carreteras y vías férreas que lo absorban mejor.

«La difracción ofrece una tercera solución», dijo Willems, cuya empresa holandesa 4Silence BV coordinó el proyecto WHISSPER financiado por Horizon.

4Silence, con sede en los Países Bajos, ha desarrollado paredes que tienen ranuras de diferentes profundidades, que reducen el ruido horizontal al doblarlo hacia arriba en dirección vertical. Esto significa que se pueden usar barreras más pequeñas para desviar más ruido de las personas circundantes.

«Si una de nuestras paredes tiene un metro de altura, reducirá el ruido entre siete y nueve decibeles», dijo Willems. «Una pantalla normal necesitaría medir tres metros para lograr el mismo efecto».

El proyecto WHISSPER probó la tecnología con la idea de combatir el ruido del tráfico a través de la difracción a partir de 2019 y finalizó a principios de este año. Dado que sus paredes de redirección de sonido se han sometido a pruebas en los Países Bajos, Bélgica, Alemania y Dinamarca, la empresa dice que las barreras son fáciles de instalar y mantener. Ahora está buscando salir al mercado.

«Desde entonces, comenzamos nuestros primeros proyectos comerciales en los Países Bajos», dijo Willems. «Y estamos buscando comercializar aún más nuestros muros en diferentes países».

Para estas iniciativas, 4Silence generalmente trabaja con gobiernos locales como el municipio de Eindhoven o la provincia de Utrecht. En Alemania y el Reino Unido, también se han iniciado proyectos comerciales para la Autoridad de Construcción del Estado de Augsburgo y Transporte para Londres.

En los próximos meses, se anunciarán nuevos compradores en toda Europa, y 4Silence también apunta a clientes en países como Bélgica y Dinamarca.

Alivio presupuestario

Las barreras de difracción del ruido también benefician los presupuestos gubernamentales porque son la mitad de caras que las medidas tradicionales de reducción del ruido.

Los fondos públicos para infraestructura ya están estirados. El gasto en Europa para contrarrestar el ruido de las carreteras y los ferrocarriles asciende a unos 5 400 millones de euros al año, o el 6 % del gasto anual total en ambas formas de transporte.

Sin embargo, la exposición de las personas al ruido del tráfico en la UE está aumentando. Más de uno de cada cuatro europeos se enfrenta a niveles peligrosos para la salud en el hogar, la escuela y el lugar de trabajo.

Mientras tanto, en el frente de la mitigación, se buscan mejoras en los métodos tradicionales para abordar el ruido del tráfico.

Un proyecto separado financiado por Horizon llamado SILENT RUBBER PAVE está haciendo que el asfalto sea más esponjoso y, con suerte, más silencioso de una manera ecológica. El proyecto involucró a una empresa con sede en España llamada Cirtec.

buenas vibraciones

Cirtec está listo para vender un nuevo aditivo para asfalto llamado RARx, que está hecho con caucho de neumáticos al final de su vida útil. RARx se agrega al asfalto como una forma de absorber algo del ruido del tráfico rodado.

Si bien antes se había intentado poner polvo de caucho en el asfalto, surgieron desafíos prácticos.

«Antes, los contratistas agregaban la mezcla de caucho directamente al asfalto, lo que causaba muchos problemas», dijo Guillermo Rodríguez Marfil de Cirtec. «Causó problemas con la mezcla, y limpiar el equipo después fue difícil».

Con RARx, el polvo de caucho se mezcla con aditivos minerales como betún en la fábrica, lo que facilita su uso por parte de los productores de asfalto. El ruido de los coches se reduce en 4-5 decibelios, según Rodríguez Marfil.

‘La mezcla reduce la rigidez del asfalto, lo que provoca una menor vibración en el neumático y, a su vez, menos ruido’, dijo.

También puede extender el ciclo de vida de las carreteras actuales, lo que reduce los costos de mantenimiento. Además, todo el concepto es circular dado que la mezcla de gomas está hecha con neumáticos usados.

RARx se está implementando en países como España. También se realizaron pruebas y proyectos de construcción en Alemania, Italia, Portugal e Irlanda, en parte bajo el paraguas de SILENT RUBBER PAVE.

Producido en España, RARx también se fabricará en una segunda fábrica en construcción en México, el mayor mercado de Cirtec, según Rodríguez Marfil.

«El futuro parece brillante», dijo. ‘Estamos trabajando en varios continentes y nuestro impacto es cada vez mayor. Estamos ahorrando dinero a las administraciones públicas y reduciendo el ruido para los ciudadanos”.

Obstáculos regulatorios

Más allá de encontrar mercados para sus nuevas herramientas de reducción de ruido, tanto Cirtec como 4Silence cuentan con cambios regulatorios para facilitar el crecimiento del negocio.

Debido a que los gobiernos y sus subcontratistas suelen construir las carreteras, la actividad está muy regulada.

‘En la industria de la pavimentación, han estado haciendo lo mismo durante mucho tiempo, lo que puede ser difícil de superar’, dijo Rodríguez Marfil.

Willems de 4Silence se hizo eco del punto.

«La infraestructura no se mueve rápidamente, especialmente cuando las leyes tienen que cambiar antes de que podamos introducir nuestra tecnología», dijo. «Sin embargo, somos optimistas de que, en los próximos tres años, la gente en Europa debería comenzar a ver nuestras barreras con regularidad».

La investigación en este artículo fue financiada por la UE. El artículo se publicó originalmente en Horizon, la revista de investigación e innovación de la UE.

Más información

Siga los enlaces a continuación para obtener más información sobre los proyectos financiados por Horizon presentados en este artículo.

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