Resulta que las orcas pueden, y lo hacen, matar y comer ballenas azules

Aparentemente, su gran tamaño no es suficiente para evitar que una ballena azul se convierta en la cena para una manada hambrienta de orcas (también conocidas como ballenas asesinas).

En un artículo publicado la semana pasada en la revista Marine Mammal Science, los investigadores compartieron «la primera documentación de orcas matando y comiendo ballenas azules: dos individuos asesinados, con 16 días de diferencia en 2019, y un tercero en 2021».

Felices de compartir nuestra nueva publicación informando sobre los primeros registros de #orcas depredando a los animales más grandes del planeta: las ballenas azules. Este fue un esfuerzo de colaboración entre científicos y operadores de turismo. #Bremer #Orca una vez más enseñándonos algo nuevo! Vinculo abajo pic.twitter.com/8Gn0It9RvK

– Dra. Bec Wellard (@DrBecWellard) 24 de enero de 2022

En el pasado, ha habido informes de orcas persiguiendo ballenas azules, pero este es el primer registro científico oficial de orcas que las cazan, matan y comen con éxito, según The Guardian.

Todos los incidentes ocurrieron en la Bahía Bremer de Australia, donde grupos de orcas liderados por hembras trabajaron juntos para acabar con sus grandes presas.

En dos de los tres casos, las ballenas azules, que son los animales más grandes de la Tierra, no estaban completamente desarrolladas: una era una cría joven y la otra un juvenil de alrededor de un año. Pero la tercera ballena azul que comieron las orcas era un adulto sano de entre 60 y 70 pies de largo, más del doble del tamaño de las orcas más grandes, que solo llegan a medir unos 30 pies, según National Geographic.

“Cuando llegamos unas 14 orcas estaban atacando el azul en [230-ft deep] aguas, con las orcas hembra liderando el ataque ”, dijo a New Atlas Isabella Reeves, candidata a doctorado en la Universidad Flinders de Australia y una de las autoras del estudio.

Ese ataque implicó que algunas de las orcas se estrellaran repetidamente contra la ballena azul y le arrancaran trozos de carne, mientras que otras fueron por su cabeza y otra más se tomó la libertad de atacar la lengua, un órgano rico en nutrientes que las orcas aparentemente aman. Finalmente, unas 50 orcas se unieron a la mezcla heterogénea.

Si bien es posible que tenga problemas para convencer a una ballena azul de esto, los investigadores creen que los ataques de las orcas en realidad pueden ser una señal positiva en general, lo que indica que el número de ballenas azules se está recuperando después de haber estado al borde de la extinción por la industria ballenera a principios del siglo XX. .

“Tal vez lo que estamos empezando a ver ahora es cómo solía ser el océano antes de que elimináramos a la mayoría de las grandes ballenas”, dijo a The Guardian Robert Pitman, ecologista de la Universidad Estatal de Oregón y otro de los autores del estudio. «A medida que algunas de estas poblaciones continúan recuperándose, tenemos una mejor oportunidad de ver cómo funcionan los ecosistemas marinos normales».

Mientras tanto, las orcas no son los únicos animales que disfrutan del festín, informó Gizmodo. En el caso de la ballena adulta, el cadáver también se convirtió en un buffet para tiburones y aves marinas carroñeras.

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