Thomas Lovejoy, un biólogo que estudió la biodiversidad y la extinción, muere a los 80 años

FAIRFAX, Virginia (AP) – Thomas E. Lovejoy, un destacado biólogo conservacionista al que se le atribuye la popularización del término «diversidad biológica», falleció. Tenía 80 años.

Su muerte el sábado fue anunciada por la Universidad George Mason, donde era director del Instituto para una Tierra Sostenible, y por el Centro de Biodiversidad del Amazonas, que él mismo fundó.

Lovejoy comenzó a referirse a la diversidad biológica, la rica variedad de vida en la Tierra, a fines de la década de 1970. Posteriormente, abreviado como biodiversidad, se convirtió en uno de los temas más importantes de la era del cambio climático.

Uno de los principales investigadores de la extinción, Lovejoy, descubrió que la destrucción del hábitat, la contaminación y el calentamiento global estaban extinguiendo especies en todo el mundo. Pidió la restauración de los bosques para fomentar el rebrote de plantas y animales nativos y para proteger grandes extensiones de agua y tierra.

Lovejoy también participó en la fundación de la televisión pública estadounidense «Nature», el venerable programa que presenta impresionantes videos de ecosistemas de todo el mundo. En el momento en que comenzó el programa en 1982, estaba trabajando para el Fondo Mundial para la Naturaleza.

La investigación de Lovejoy lo llevó al Amazonas en la década de 1960 y se convirtió en un apasionado defensor de las selvas tropicales. Ayudó a ejecutar un proyecto en Brasil para proteger y restaurar fragmentos de bosque amenazados.

La National Geographic Society otorgó a Lovejoy una beca en 1971 para estudiar aves de la selva tropical en el Amazonas, y desempeñó varios roles en la compañía durante las siguientes cinco décadas.

«Conocer a Tom significó conocer a un extraordinario científico, profesor, consultor y defensor inquebrantable de nuestro planeta», escribió la directora ejecutiva de National Geographic, Jill Tiefenthaler, en una publicación de blog.

También ha trabajado en la Institución Smithsonian, en el Banco Mundial y como consultor de ciencia y medio ambiente bajo varios presidentes.

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