¿Tiene niebla mental debido a la larga COVID? He aquí por qué y cómo afrontarlo.

Si alguna vez ha sufrido un desfase horario o ha pasado toda la noche en vela antes de ir directamente al trabajo oa la escuela, probablemente conozca la sensación. Tal vez te costó más concentrarte ese día, estabas más irritable y olvidadizo que de costumbre, o simplemente te sentías mentalmente fuera de lugar.

La niebla mental, un término usado para describir sentimientos de confusión mental, afecta a todos de manera diferente. Y aunque se sabe que hay muchas condiciones de salud que causan confusión mental, el COVID-19 parece tener un impacto único y grave en la capacidad de pensar con claridad de algunas personas.

Los científicos apenas comienzan a comprender cómo la COVID afecta el cerebro, pero la creciente evidencia muestra que incluso las infecciones por coronavirus de leves a moderadas pueden causar daño cerebral y desencadenar problemas con la memoria, la concentración y el funcionamiento ejecutivo.

En la mayoría de los casos, esta niebla mental se resuelve de forma natural en cuestión de semanas, pero algunas personas desarrollan una niebla mental crónica que persiste durante meses e incluso años. Debido a que COVID aún es relativamente nuevo, aún no sabemos cuánto tiempo puede durar esa niebla mental.

Esto es lo que sabemos sobre la niebla mental relacionada con COVID y cómo lidiar con ella:

¿Por qué COVID-19 causa niebla mental?

Se sabe que hay muchas condiciones de salud e infecciones que causan confusión mental. La sepsis provoca cambios inflamatorios en el cerebro que afectan la función cognitiva y la atención, y la confusión mental es un síntoma revelador de la enfermedad de Lyme y el cáncer que se trata con quimioterapia (es posible que haya oído hablar de «quimiocerebro»). Incluso algunas personas que contraen influenza desarrollan niebla mental, algo que se ha denominado «cerebro gripal».

Hay algo único en la niebla mental que surge con el COVID, según James Giordano, profesor de neurología y bioquímica en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown. Con la mayoría de estas otras condiciones, la niebla mental generalmente se resuelve cuando la infección desaparece o el tratamiento se detiene. Sin embargo, COVID parece causar un efecto inflamatorio generalizado mucho más intenso y, a veces, más duradero, y la confusión mental puede persistir durante semanas o meses.

La niebla mental que experimentan las personas con una COVID prolongada probablemente sea el resultado de efectos inflamatorios directos e indirectos en el cerebro, dijo Giordano.

Ahora sabemos que COVID puede, en algunos casos, desencadenar una respuesta inflamatoria masiva que puede causar mucho daño a los tejidos en todo el cuerpo. La evidencia también sugiere que el coronavirus puede infectar directamente las células dentro y alrededor del cerebro, creando una respuesta inflamatoria en el cerebro mismo. Además, incluso cuando la infección desaparece, las respuestas inflamatorias dentro y alrededor del cerebro pueden persistir y causar problemas con la cognición, el comportamiento y el funcionamiento. También existe la teoría de que el virus puede continuar existiendo en niveles muy bajos en algunos pacientes y causar síntomas continuos.

Al principio de la pandemia, los investigadores sospecharon que la COVID prolongada era principalmente una consecuencia de infecciones graves, pero un estudio publicado en la revista Nature este mes encontró que incluso los casos leves a moderados de COVID pueden dañar el cerebro y causar deterioro cognitivo.

“Ahora realmente estamos viendo cambios inflamatorios en el cerebro, y esos cambios inflamatorios interrumpen la arquitectura funcional de la forma en que operan los nodos y las redes cerebrales para controlar ciertos aspectos de la cognición y el comportamiento”, dijo Giordano.

La buena brigada a través de Getty Images

Los expertos creen que las infecciones por COVID (incluso las leves) pueden causar cambios en el cerebro que pueden generar confusión mental.

La niebla mental varía de persona a persona.

Un diagnóstico de COVID no significa que definitivamente experimentará niebla mental. Muchas personas eliminarán la infección y se recuperarán de inmediato. Algunos mejorarán gradualmente con el tiempo. En otros, sin embargo, la niebla mental persiste y, en ocasiones, puede volverse crónica y debilitante.

“Esa es una de las cosas realmente fascinantes de este virus: cada cuerpo al que ingresa puede afectar de manera tan diferente”, dijo el Dr. Mill Etienne, profesor asociado de neurología y medicina en el New York Medical College.

Esto hace que sea muy difícil predecir quién desarrollará niebla mental. La edad parece desempeñar un papel, ya que las personas mayores corren un mayor riesgo de experimentar problemas cognitivos después de la COVID, según Giordano. Pero incluso algunas personas jóvenes, por lo demás sanas, diagnosticadas con COVID se han encontrado luchando con la niebla mental.

“No es necesario tener un caso grave de COVID para tener este síndrome de COVID prolongado”, dijo Etienne.

Giordano dijo que los síntomas específicos de la niebla mental también varían de una persona a otra. Algunas personas experimentan fatiga después del más mínimo nivel de esfuerzo físico o mental.

“No es solo que se sientan cansados; literalmente sienten que ya no pueden hacer esto; en otras palabras, tienen que dejar de hacer cualquier cosa y simplemente descansar ”, dijo Giordano.

La niebla mental también puede causar problemas de memoria a corto plazo y problemas con la multitarea. Ciertas personas pueden tener más dificultades para concentrarse o cumplir con una tarea, y otras experimentarán problemas de coordinación o se volverán emocionalmente inestables. Los cambios sensoriales, como, sobre todo, el sentido del olfato y el gusto, también caen bajo el paraguas de la niebla cerebral.

Etienne, que trata de forma rutinaria a pacientes con COVID de larga duración que tienen niebla mental, dijo que ha visto a adultos de alto funcionamiento que de repente luchan con la multitarea y la concentración. En casos severos, la niebla mental puede costarles su sustento, agregó.

“No es solo que se sientan cansados; literalmente sienten que ya no pueden hacer esto; en otras palabras, tienen que dejar de hacer cualquier cosa y simplemente descansar».

– James Giordano, Centro Médico de la Universidad de Georgetown

Aquí se explica cómo manejar la niebla mental inducida por COVID.

La mayoría de las veces, la niebla mental se aclarará naturalmente con el tiempo, dijo Etienne. Pero hay personas que se infectaron al principio de la pandemia de coronavirus que continúan, dos años después, experimentando confusión mental.

Si ha estado luchando contra la niebla mental después de la COVID, trate de reconocer que la tiene y reconozca su impacto en su funcionamiento diario y en su calidad de vida, aconsejó Giordano. Consulte con un médico y sea específico acerca de cómo se siente usted con la niebla mental. Si lo hace, ayudará a su médico a desarrollar un plan de tratamiento personalizado que ayudará a mitigar los efectos específicos que está experimentando. En ciertos casos, se pueden recomendar medicamentos y medicamentos antiinflamatorios.

Aunque puede ser difícil para las personas que experimentan síntomas cognitivos de moderados a severos, intente mantenerse físicamente activo y mantenga su cerebro activo con tareas mentales de recuperación llamadas crisis cognitivas (piense: jugar juegos o tomar notas, listas y recordatorios).

“Si no lo usas, tiendes a perderlo”, dijo Giordano.

Algunos expertos en enfermedades infecciosas recomiendan seguir una dieta antiinflamatoria. Evite los alimentos fritos, los alimentos con alto contenido de grasas saturadas y los azúcares agregados que causan inflamación. La dieta mediterránea, por ejemplo, es rica en antioxidantes, que se sabe que mitigan los efectos inflamatorios en el cerebro y el cuerpo, dijo Giordano.

Por último, descanse lo suficiente y manténgase hidratado. «La gente suele dar por sentadas esas cosas», dijo Giordano, «pero en este caso particular, es bastante importante porque tanto el descanso como la hidratación pueden ser muy recuperadores para el metabolismo cerebral».

Los expertos todavía están aprendiendo sobre COVID-19. La información de esta historia es lo que se sabía o estaba disponible en el momento de la publicación, pero la orientación puede cambiar a medida que los científicos descubren más sobre el virus. Consulte los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para obtener las recomendaciones más actualizadas.

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