Un futuro con bajas emisiones de carbono puede llevar la aviación neta cero más allá de un vuelo elegante
diciembre 20, 2021
A medida que los viajes aéreos internacionales se recuperen de las restricciones de COVID-19, se espera que las emisiones de gases de efecto invernadero de la aviación aumenten drásticamente y, con ello, un escrutinio minucioso de los puntos de referencia ambientales de la industria.
Las emisiones de la aviación casi duplicado desde 2000 y logrado en 2018 mil millones de toneladas. Climate Action Tracker evalúa el desempeño climático de la industria como críticamente insuficiente.
A medida que la amenaza del cambio climático aumenta rápidamente, ¿puede la aviación hacer la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono y quizás incluso lograr cero emisiones netas? Las principales disrupciones tecnológicas y energéticas que se vislumbran en el horizonte para la industria sugieren que ese futuro es posible.
Pero quedan retos importantes. Lograr un sector de la aviación neto cero requerirá un gran esfuerzo de colaboración por parte de la industria y el gobierno, y los consumidores también pueden desempeñar su papel.
Reconstruir mejor
El progreso del sector de la aviación en la reducción de emisiones ha sido decepcionante hasta la fecha. Por ejemplo, en febrero del año pasado, Buscar de las 58 aerolíneas más grandes del mundo, se descubrió que incluso las de mejor desempeño no estaban haciendo lo suficiente para reducir sus emisiones.
Más recientemente, en la cumbre sobre cambio climático COP26 en Glasgow, la industria simplemente reafirmó su compromiso con un plan conocido como el Programa de compensación y reducción de carbono para la aviación internacional.
El programa se basa en la compensación de carbono, que esencialmente paga a otro actor para que reduzca las emisiones en su nombre al menor costo, y no conduce a una reducción absoluta de las emisiones de la aviación. El programa también fomenta combustibles alternativos más limpios, pero el nivel de reducción de emisiones entre combustibles varía ampliamente.
En general, los gobiernos no han mostrado un liderazgo sólido para ayudar al sector de la aviación a reducir las emisiones. Parte de la razón es que la contaminación de la aviación internacional no se cuenta en el registro de emisiones de ningún país, lo que da a los gobiernos pocos incentivos para actuar. La aviación también es un espacio político complejo para navegar, que involucra a múltiples actores en todo el mundo. Sin embargo, COVID-19 ha sacudido dramáticamente la industria de la aviación y los viajes, brindando una oportunidad para reconstruir mejor y de manera diferente.
La Universidad de Griffith organizó recientemente una serie de seminarios web sobre la descarbonización de la aviación, con la participación de expertos de la industria, la academia y el gobierno. Las sesiones exploraron las políticas y los desarrollos prácticos más prometedores para la aviación neta cero, así como los obstáculos más importantes.
Naciones en auge
Algunos gobiernos están liderando el camino hacia el cambio en la industria de la aviación. Por ejemplo, como resultado de política gubernamental Para lograr que Suecia sea climáticamente neutral para 2045, la industria de la aviación sueca ha desarrollado una hoja de ruta para vuelos nacionales sin combustibles fósiles para 2030, y para que todos los vuelos desde Suecia estén libres de fósiles para 2045.
La realización de vuelos libres de combustibles fósiles requiere la sustitución del combustible de aviación por alternativas como los combustibles sostenibles o la propulsión eléctrica y de hidrógeno.
La Unión Europea está considerando poner fin a las exenciones fiscales actuales para el combustible de aviación e introducir medidas acelerar adopción de combustibles sostenibles.
El Reino Unido está ultimando su estrategia de aviación neta cero para 2050 y un organismo público conocido como Investigación e Innovación del Reino Unido prueba el desarrollo de nuevas tecnologías aeronáuticas, incluidas las aeronaves regionales eléctricas híbridas.
Australia no tiene un marco de políticas ni objetivos de reducción de emisiones para facilitar la transición de la industria de la aviación. el Programa de tecnologías de aviación emergentes busca reducir las emisiones de carbono, entre otros objetivos. Sin embargo, parece estar muy centrado en los drones de transporte de carga y vehículos aéreos urbanos en lugar de aviones de ala fija.
Construyendo el avión del mañana
La tecnología aeronáutica de bajas emisiones se ha desarrollado considerablemente en los últimos cinco años. Los avances incluyen aviones eléctricos e híbridos (impulsados por hidrógeno o una batería), como el desarrollado por Aerobús, Rolls Royce y Zero Avia – tan bueno como combustibles de aviación sostenibles.
Cada una de estas tecnologías puede reducir las emisiones de carbono, pero solo las baterías de hidrógeno y las opciones eléctricas reducen significativamente los impactos climáticos libres de CO₂, como los óxidos de nitrógeno (NOx), las partículas de hollín, las especies de azufre oxidadas y el vapor de agua.
Para que los aviones eléctricos tengan cero emisiones netas, deben estar propulsados por fuentes de energía renovables. Además de ser mejores para el planeta, es probable que los aviones eléctricos y de hidrógeno tengan inferior energía y mantenimiento costos que los aviones convencionales.
En esta década, esperamos una rápida aparición de aviones eléctricos e híbridos para vuelos de corta distancia, lanzaderas, taxis aéreos, helicópteros y vuelos generales. También es probable que aumente el uso de combustible de aviación sostenible.
Aunque los aviones eléctricos están volando, no se esperan operaciones comerciales hasta al menos 2023, ya que el avión debe someterse a rigurosas pruebas, seguridad y certificación.
Superar la turbulencia
A pesar de los esfuerzos genuinos de algunos líderes de la industria y gobiernos para hacer de la aviación una industria de cero ingresos, persisten importantes desafíos políticos y prácticos. La conversión al público comercial en general no se está produciendo con la suficiente rapidez.
Para ayudar a descarbonizar la aviación en Australia, la industria y el gobierno deben desarrollar una estrategia clara de reducción de emisiones con objetivos intermedios para 2030 y 2040. Esto permitiría a la industria seguir siendo competitiva y encaminada hacia cero emisiones netas para 2050.
También se necesita atención y acción estratégicas para:
- Impulsar la innovación y el desarrollo de aviones y combustibles.
- actualizar los procesos regulatorios y de certificación para nuevos tipos de aeronaves
- mejorar la producción y el despliegue de nuevos combustibles y tecnologías de aviación
- Reducir la demanda de combustible mediante una gestión eficiente del tráfico aéreo y por carretera.
- Crear una infraestructura y operaciones aeroportuarias más «ecológicas».
- desarrollar capacidad con pilotos e ingenieros aeroespaciales.
Las emisiones creadas por vuelos y rutas pueden variar ampliamente. Los consumidores pueden hacer su parte optando por la opción de bajo impacto y compensando las emisiones generadas por su vuelo a través de un programa creíble. Los consumidores también pueden optar por viajar solo con aerolíneas y operadores comprometidos con cero emisiones netas.
La aviación de red cero no debe seguir siendo un auge imaginario, pero para que sea una realidad, la reducción de las emisiones debe estar en el centro del repunte de la aviación pandémica.
Artículo de , Investigador Principal, Griffith University, y , profesor y director de Griffith Aviation, Griffith University.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.
