Un nuevo estudio encuentra que los animales juegan un papel clave en la restauración de los bosques

Mientras las naciones se reunían en Montreal para tratar de abordar una pérdida de biodiversidad sin precedentes (más de un millón de especies están en peligro de extinción), un nuevo estudio publicado en la revista The Royal Society transacciones filosóficas señala el papel único y vital que juegan los animales en la reforestación.

Los esfuerzos para restaurar los bosques a menudo se han centrado en los árboles, pero el estudio encontró que los animales juegan un papel clave en la recuperación de las especies de árboles al llevar una amplia variedad de semillas a áreas previamente deforestadas.

El estudio fue realizado por un equipo internacional dirigido por Sergio Estrada-Villegas, asociado postdoctoral en la Escuela de Medio Ambiente de Yale, en colaboración con la profesora de Ecología de Bosques Tropicales Liza Comita. El proyecto, que examinó una serie de bosques en regeneración en el centro de Panamá que abarcan de 20 a 100 años después del abandono, fue completado por Estrada-Villegas durante su tiempo como becario Cullman en el programa conjunto entre YSE y el Jardín Botánico de Nueva York. El estudio se publicó en una edición temática especial de la revista que se centró en la restauración del paisaje forestal como parte de la Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas.

“Cuando hablamos de restauración forestal, la gente suele pensar en salir, cavar hoyos y plantar plántulas”, dice Comita. “Esa en realidad no es una forma muy rentable o eficiente de restaurar los bosques naturales. Si tiene un bosque intacto preservado cercano, además de sus dispersores de semillas de animales, puede obtener la regeneración natural, que es un enfoque menos costoso y que requiere mucha mano de obra”.

El equipo de investigación analizó un conjunto de datos único a largo plazo del bosque en el Monumento Natural Barro Colorado en Panamá, supervisado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, para comparar qué proporción de especies de árboles en los bosques fueron dispersadas por animales u otros métodos. como el viento o la gravedad, y cómo eso cambia con el tiempo a medida que el bosque envejece. El equipo se centró en la proporción de plantas dispersadas por cuatro grupos de animales: mamíferos no voladores, pájaros grandes, pájaros pequeños y murciélagos.

Debido a que el área ha sido estudiada intensamente por biólogos del Smithsonian durante aproximadamente un siglo, el equipo de investigación pudo profundizar en datos que se remontan a décadas, incluidas fotografías aéreas tomadas en las décadas de 1940 y 1950. El área también presenta una vista única de los bosques donde hay muy poca caza o tala. Los resultados ofrecen los datos más detallados de la dispersión de semillas animales en el marco de tiempo más largo de restauración natural, según el estudio.

El papel de los animales no voladores en la dispersión de semillas a lo largo de todas las edades de los bosques, desde los 20 años hasta la madurez, y la variedad de especies animales involucradas fueron algunos de los hallazgos más importantes del estudio y señalan la importancia de la regeneración natural de los bosques, Comita y Estrada. -Dijo Villegas. En los bosques tropicales, más del 80% de las especies de árboles pueden ser dispersadas por animales.

Los investigadores dicen que los hallazgos pueden servir como una hoja de ruta para la regeneración natural de los bosques que preservan la biodiversidad y capturan y almacenan carbono en un momento en que la Década de Restauración de la ONU destaca la necesidad de la conservación de la tierra y los líderes mundiales están trabajando para mitigar el cambio climático. derivados de las emisiones de combustibles fósiles. Los bosques absorben dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en biomasa y suelos. Los bosques tropicales, en particular, juegan un papel importante en la regulación del clima global y sustentan una gran diversidad de plantas y animales, señalan los investigadores.

Estrada-Villegas, una ecologista que estudia tanto a los murciélagos como a las plantas, dice que el estudio destaca cuán cruciales son los animales para la salud de los bosques.

“En estos ambientes tropicales, los animales son primordiales para una rápida recuperación de los bosques”, dice Estrada-Villegas, quien recientemente se unió a la facultad de la Universidad del Rosario en Bogotá, Colombia.

El estudio fue coautor de Daisy H. Dent, ecologista tropical del Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal; Pablo Stevenson, de la Universidad de los Andes en Bogotá, Colombia; Omar López, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Balboa, Panamá; y Saara J. DeWalt, presidenta del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Clemson.

Relacionado

El material de este comunicado de prensa proviene de la organización de investigación de origen. El contenido puede ser editado por estilo y longitud. ¿Quieren más? Regístrese para recibir nuestro correo electrónico diario.