Un posible lado positivo de COVID-19 para la conservación de los grandes simios

Los brotes de enfermedades respiratorias entre los gorilas de montaña salvajes en el Parque Nacional de los Volcanes han disminuido desde el comienzo de COVID-19, según un informe de «Correspondencia» en la revista Nature de Gorilla Doctors y la Junta de Desarrollo de Ruanda.

Los gorilas de montaña son susceptibles a los patógenos respiratorios transmitidos por humanos. Las enfermedades respiratorias son la segunda causa principal de muerte en poblaciones salvajes habitadas por humanos.

En los cinco años anteriores a marzo de 2020, la población del Parque Nacional de los Volcanes promedió 5,4 brotes de enfermedades respiratorias en grupos familiares de gorilas al año. En contraste, desde marzo de 2020 hasta diciembre de 2021, la población promedió 1.6 brotes de enfermedades respiratorias en los grupos familiares cada año. Hasta la fecha, no se ha detectado SARS-CoV-2 en muestras recolectadas de gorilas de montaña con enfermedades respiratorias.

Este gráfico de barras muestra el número de grupos de gorilas de montaña que experimentaron brotes de enfermedades respiratorias en el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda entre 2015 y 2021, mostrando fuertes descensos después de que comenzó la pandemia de COVID-19. (Médicos gorilas)

La disminución de los brotes de enfermedades respiratorias en los gorilas de montaña durante la pandemia de COVID-19 se correlaciona con una reducción general en la cantidad de personas que se acercan a los gorilas, y con medidas adicionales de protección de la salud tomadas para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades de humanos a gorilas

«Los brotes de enfermedades respiratorias son comunes en los gorilas de montaña salvajes habitados por humanos, y teniendo en cuenta que los gorilas son susceptibles al SARS-CoV-2, este análisis preliminar es un hallazgo muy bienvenido», dijo la coautora Kirsten Gilardi, directora ejecutiva y jefa veterinaria. oficial de Gorilla Doctors y directora del Centro de Salud de Vida Silvestre Karen C. Drayer en la Escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis. «Es un testimonio de la acción temprana y decisiva de las autoridades del parque para ayudar a proteger a los gorilas de montaña y a los humanos».

Las medidas de seguridad adicionales están de acuerdo con las Pautas de mejores prácticas para el monitoreo de la salud y el control de enfermedades en los grandes simios de la UICN, que establecen: «… la prevención de enfermedades debe considerarse una prioridad máxima… los programas deben centrarse en monitorear los parámetros de salud , y modificando las actividades humanas en consecuencia, a fin de reducir el riesgo de transmisión de enfermedades a los grandes simios».

El ecoturismo de gorilas se suspendió temporalmente al comienzo de la pandemia de COVID-19. La Junta de Desarrollo de Ruanda ordenó el uso de máscaras en todo momento cuando se esté cerca de gorilas y aumentó la distancia mínima a 10 metros, o casi 33 pies.

Los turistas usan máscaras mientras ven gorilas de montaña en el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda. Tales medidas tomadas para protegerse contra el COVID-19 también pueden haber ayudado a reducir otras enfermedades respiratorias entre los gorilas. (Skyler Bishop para Gorilla Doctors)

Jean Bosco Noheri, un veterinario de campo de Gorilla Doctors que compiló los datos para esta comparación, cita otros posibles factores de correlación para considerar como líneas de investigación adicionales.

“La variación en la patogenicidad de los virus, la dinámica del grupo de gorilas, las condiciones climáticas y una variedad de otros factores también pueden estar afectando la disminución de los brotes de enfermedades respiratorias que hemos visto”, dijo Noheri.

Estos hallazgos ilustran el imperativo de medidas de mejores prácticas que minimicen la transmisión de enfermedades humanas a los grandes simios. Particularmente a la luz del aumento de la variante omicron y el regreso del turismo de gorilas, Gorilla Doctors y la Junta de Desarrollo de Ruanda recomiendan que estas medidas se hagan permanentes.