Una de las polillas más grandes del mundo encontrada en EE. UU. por primera vez

Una especie de polilla con una envergadura de casi 10 pulgadas, una de las polillas más grandes del mundo, se ha encontrado en los Estados Unidos.

El entomólogo Patrick Tobin recibió un correo electrónico el mes pasado que incluía una foto de lo que reconoció de inmediato como una polilla Atlas en la puerta de un garaje en Bellevue, Washington, le dijo a The Seattle Times. Los funcionarios de vida silvestre creen que esta es la primera vez que se ve a la polilla en los EE. UU.

«Este es un tipo de insecto ‘gee-whiz’ porque es muy grande», dijo Sven Spichiger del Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA) en un comunicado de prensa sobre la criatura alada. «Incluso si no estás buscando insectos, este es el tipo del que la gente saca sus teléfonos y les toma una foto, son así de llamativos».

Las polillas Atlas son una especie tropical nativa del sudeste asiático. Su envergadura puede medir hasta 10 pulgadas de largo, con marcas grandes y distintivas que los científicos creen que están destinadas a imitar las cabezas de las serpientes para asustar a los depredadores como las aves.

La polilla particular que se vio en Washington tenía una envergadura del largo de la mano de un hombre adulto. Las polillas no representan un riesgo para la salud humana, pero sus orugas podrían amenazar la vida vegetal como los manzanos y los cerezos. Son legalmente una «plaga en cuarentena federal», lo que significa que es ilegal «obtener, albergar, criar o vender polillas vivas» en cualquier etapa de la vida, según la WSDA.

El origen de la polilla vista en Bellevue se desconoce por el momento. Sin embargo, la estación de noticias KUOW informó que una cuenta local de eBay ahora eliminada afirmaba vender capullos de polilla Atlas en línea.

Tobin mató a la polilla colocándola en el congelador y la envió al Departamento de Agricultura de los EE. UU., que confirmó que efectivamente era una polilla Atlas.

Cualquier persona en el estado de Washington que piense que ha visto una de estas polillas debe informarlo a pestprogram@agr.wa.gov con información sobre dónde la vio y una foto, si es posible. Cualquiera que vea uno en los EE. UU. fuera de Washington puede informarlo al director de sanidad vegetal de su estado.

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