Vida antigua fuera de la Tierra – La poesía de la ciencia

Debajo del abrazo fresco
de olas pasadas
creciste
sin jadear,
sino más bien
buscando, por aire.
Su firma
evolucionando en el
pigmentos cambiantes
de tu abrigo multicolor.
azules y verdes
transformado en
amarillos,
rosas,
y rojos-
periferias
teñido de púrpura
mientras volvemos nuestra mirada
a las estrellas.

Los microbios antiguos, como el Chlorobium phaeoferrooxidans que se muestra aquí, desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la atmósfera primitiva de la Tierra (Crédito de la imagen: Katharine Thompson).

Este poema está inspirado en una investigación reciente, que descubrió que los microbios antiguos pueden ayudarnos a encontrar formas de vida extraterrestre.

Cuando la atmósfera de la Tierra se desarrolló por primera vez, era rica en metano, amoníaco y vapor de agua, pero carecía de oxígeno. Como tal, aunque la vida probablemente comenzó en el océano hace al menos 3.500 millones de años, era en forma de microorganismos simples que existían anaeróbicamente (es decir, sin oxígeno). Tomó cientos de millones de años para que se acumulara suficiente oxígeno en la atmósfera y el océano, lo que a su vez condujo al desarrollo de la vida más compleja que observamos hoy. Comprender cómo era la vida para algunos de los primeros microorganismos de la Tierra puede ayudarnos a comprender mejor la evolución de nuestro planeta. Hacerlo también puede proporcionarnos pistas sobre cómo podrían verse los signos de vida en otros planetas, cuyas atmósferas pueden parecerse más a la de nuestra Tierra anterior al oxígeno.

Se sabe que estos primeros microbios han desarrollado algo llamado rodopsina, un tipo especial de proteína relacionada con los conos y bastones del ojo humano, y que posee la capacidad de convertir la luz solar en energía. Esta energía, a su vez, se puede usar para impulsar procesos celulares como la reparación y la replicación, y los primeros microorganismos la usaron para aprovechar el poder del sol sin las biomoléculas complejas que se requieren para la fotosíntesis. Usando el aprendizaje automático, los investigadores de este estudio ahora han analizado secuencias de proteínas de rodopsina de todo el mundo y rastreado cómo evolucionaron con el tiempo, creando un árbol genealógico que les ha permitido reconstruir rodopsinas de hace 2.5 a 4 mil millones de años, y las condiciones probables. que se encontraron. Comprender cómo y por qué estos microorganismos que poseen rodopsina han cambiado a lo largo del tiempo y el medio ambiente, a su vez, nos ayudará a reconocer mejor cómo sería la vida en planetas que se asemejan más a la Tierra de un pasado distante, en lugar de cómo se nos aparece a nosotros. Este Dia.