William Shatner es la persona de mayor edad en el espacio, pero no deberíamos promover los viajes espaciales entre las personas mayores.

¿Es el espacio realmente la última frontera? William Shatner lo descubrió después de ir audazmente a donde ningún hombre de 90 años había ido antes. Unos 55 años después de que el capitán James T Kirk llegara a nuestras pantallas en el primer Star Trek, Shatner se lanzó recientemente al borde del espacio a bordo del New Shepard de Blue Origin para un vuelo suborbital de diez minutos.

¿No somos todos adorables? ?? pic.twitter.com/rYyEzOXfy5

– William Shatner (@WilliamShatner) 11 de octubre de 2021

Shatner se ha convertido en la persona de mayor edad en ir al espacio, rompiendo el récord establecido recientemente por Wally Funk, de 82 años, quien viajó a bordo del primer vuelo espacial tripulado del New Shepard en julio. Funk fue una de las 13 mujeres Mercury que calificaron para un vuelo espacial en la década de 1960, pero nunca voló.

Ahora que las empresas comerciales de vuelos espaciales llevan a personas mayores al espacio, es hora de considerar el posible impacto físico que los vuelos espaciales podrían tener sobre ellos.

A los pocos días en el espacio, el cuerpo humano comienza a adaptarse. Los huesos de los astronautas comienzan a perder densidad y sus músculos se vuelven más pequeños y más débiles porque no están acostumbrados a resistir la gravedad o moverse.

Si bien estos cambios no son un gran problema en la microgravedad, pueden conducir a un mayor riesgo de lesiones, como dolor de espalda o huesos rotos, al regresar a la Tierra. Los astronautas pasan una cantidad considerable de tiempo haciendo ejercicio en el espacio para minimizar estas adaptaciones, que son similares a los cambios relacionados con la edad que afectan a las personas en la Tierra, pero ocurren mucho más rápido.

Una persona de 90 años con cambios de salud normales relacionados con la edad podría llegar al espacio con sus músculos y huesos ya desacondicionados. Esto podría presentar riesgos adicionales a medida que su cuerpo se adapta más cuando está privado de gravedad. Si bien podemos especular, no hay suficientes personas mayores que hayan estado en el espacio para que sepamos con certeza cómo se adaptarán sus cuerpos.

Cualquiera como Shatner que solo pase unos minutos en microgravedad no tendrá que preocuparse demasiado por esto. Los mayores riesgos para su salud son las tensiones físicas y mentales que sufren durante el lanzamiento, el reingreso a la atmósfera terrestre y el aterrizaje.

Durante el lanzamiento, se dijo que Shatner y sus tres acompañantes experimentaron vibraciones como resultado del empuje generado por el motor BE-3 de New Shepard, que equivale a más de un millón de caballos de fuerza, que es más de 2.000 veces más potente que los 480 caballos de fuerza de un Tesla Model 3.

Esto los llevaría a sufrir una aceleración o fuerza g de 3g. Es un concepto difícil de explicar, pero esencialmente parece que tres personas de la misma altura que tú sentadas sobre tu pecho, te empujan hacia tu asiento. Al volver a entrar en la atmósfera, la fuerza g alcanza los 6g.

Las fuerzas g altas pueden tener efectos profundos en el cuerpo humano. A altas fuerzas G, se puede extraer sangre de la cabeza, lo que puede privar al cerebro de oxígeno. Esto puede provocar cambios visuales que incluyen visión de túnel, pérdida de color (gris) o pérdida completa de la visión (apagón) y, en algunos casos, pérdida de conciencia inducida por la fuerza g. Esto puede suceder con solo 3 g.

Sin embargo, en simulaciones de trayectorias de vuelo suborbitales en una centrífuga en personas de 20 a 78 años, se encontró que las personas mayores toleran mejor las altas fuerzas G experimentadas al volver a entrar a la atmósfera.