A medida que avanza ‘Stealth Omicron’, los científicos están aprendiendo más

El mutante del coronavirus ampliamente conocido como «omicron sigiloso» ahora está causando más de un tercio de los nuevos casos de omicron en todo el mundo, pero los científicos aún no saben cómo podría afectar el futuro de la pandemia.

Los investigadores están revelando lentamente pistas sobre la cepa, un descendiente de omicron conocido como BA.2, mientras observan con cautela cómo se vuelve cada vez más frecuente.

“Todos estamos atentos a BA.2 solo porque le ha ido particularmente bien en algunas partes del mundo”, incluidas partes de Asia, África y Europa, dijo el Dr. Wesley Long, patólogo de Houston Methodist en Texas.

Esta semana, un grupo asesor técnico de la Organización Mundial de la Salud aconsejó a las autoridades de salud pública que lo monitorearan como una cepa omicron distinta.

Las primeras investigaciones sugieren que se propaga más rápido que el omicron original y, en casos raros, puede enfermar a las personas incluso si ya han tenido una infección por omicron. Hay investigaciones mixtas sobre si causa una enfermedad más grave, pero las vacunas parecen igual de efectivas contra ella.

En general, los casos están disminuyendo en algunos lugares donde la variante se está volviendo más frecuente, lo que ofrece cierta esperanza de que la última versión preocupante del virus no vuelva a disparar los casos mientras los expertos intentan obtener más información.

BA.2 se ha encontrado en más de 80 países y en los 50 estados de EE. UU.

En un informe reciente, la OMS dijo que BA.2 era dominante en 18 países y representaba alrededor del 36% de los casos de omicrones secuenciados enviados en la semana más reciente a una base de datos internacional disponible públicamente donde los científicos comparten datos de coronavirus. Eso es un aumento del 19% dos semanas antes.

En Estados Unidos, BA.2 causó alrededor del 4 % de los casos de COVID durante la semana que finalizó el 19 de febrero, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El porcentaje fue más bajo en algunas regiones y más alto en otras, alcanzando alrededor del 7% en Nueva Inglaterra.

BA.2 tiene muchas mutaciones. Ha sido apodado «sigiloso» porque carece de una peculiaridad genética del omicron original que permitió a los funcionarios de salud diferenciarlo rápidamente del delta usando una determinada prueba de PCR. Entonces, aunque la prueba puede detectar una infección BA.2, parece una infección delta.

La investigación inicial sugiere que BA.2 es más transmisible que el omicron original, aproximadamente un 30% más contagioso según una estimación.

Pero las vacunas pueden proteger a las personas de enfermarse. Los científicos del Reino Unido descubrieron que brindan el mismo nivel de protección contra ambos tipos de omicrones.

Una pelea con el omicron original también parece proporcionar una «fuerte protección» contra la reinfección con BA.2, según los primeros estudios citados por la OMS.

Pero es posible obtener BA.2 después de la infección de la cepa omicron original, dice una nueva investigación de Dinamarca. Los autores del estudio notaron 187 reinfecciones en total, incluidas 47 con BA.2 que ocurrieron poco después de un brote de la cepa original, principalmente en personas jóvenes no vacunadas con enfermedad leve. Llegaron a la conclusión de que tales reinfecciones ocurren pero son raras. Al igual que otros estudios iniciales sobre BA.2, este se ha publicado en línea pero no ha sido revisado por científicos independientes.

¿BA.2 TE ENFERMA MÁS?

Un estudio de laboratorio japonés sugiere que podría, basado en experimentos con hámsteres. Los investigadores concluyeron que el riesgo para la salud global «es potencialmente más alto» de BA.2 y propusieron que se le diera su propia letra griega, una designación para las «variantes de preocupación» significativas a nivel mundial. El grupo técnico de la OMS dijo que BA.2 debería permanecer bajo el paraguas de omicron.

Aunque los experimentos de gravedad se realizaron en animales, el estudio «no es algo para descartar», dijo el Dr. Eric Topol del Scripps Research Translational Institute. «Deberíamos mantener la mente abierta y seguir evaluando esto».

Pero los científicos están encontrando algo diferente cuando observan a las personas. Un análisis inicial en Dinamarca no mostró diferencias en las hospitalizaciones para BA.2 en comparación con el omicron original, que tiende a causar una enfermedad más leve que la variante delta. Más recientemente, investigadores en Sudáfrica encontraron más o menos lo mismo: un riesgo similar de hospitalización y enfermedad grave con la variante omicron original y BA.2.

“Siempre tenemos que interpretar los estudios en animales con precaución”, dijo Long. «Pongo más peso en los estudios de pacientes reales y lo que están experimentando».

¿CÓMO AFECTARÁ LA BA.2 A LA PANDEMIA?

Los casos de COVID-19 están disminuyendo a nivel mundial, incluso en algunos de los lugares donde prevalece BA.2.

“El momento de los altibajos en los casos sigue sin estar claro”, dijo Louis Mansky, director del Instituto de Virología Molecular de la Universidad de Minnesota.

Es difícil para los investigadores predecir cuánto BA.2 cambiará el número de casos porque se está propagando en comunidades con diferentes niveles de protección de vacunas e infecciones previas. Algunos expertos creen que es poco probable que BA.2 provoque nuevos aumentos, pero puede retrasar las disminuciones de COVID en algunos lugares.

Los funcionarios de la OMS enfatizan que la pandemia no ha terminado e instan a los países a permanecer alerta.

Los médicos dijeron que las personas deberían hacer lo mismo y recordar que las vacunas y los refuerzos ofrecen una excelente protección contra los peores efectos de la COVID-19, sin importar la variante.

«Para las personas que no están impulsadas, por favor, siéntanse impulsadas. Para las personas que no están vacunadas, nunca es demasiado tarde”, dijo Long. «Tu mejor defensa contra el COVID sigue siendo la vacuna».

El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.

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