Caminos esponjosos – La poesía de la ciencia

Barre ociosamente
más allá del mar,
incesantemente estimulante
tu supuesta sexualidad
mientras segregas arroyos puntiagudos
a través de esqueletos densos y porosos.

Espículas entrelazadas que
Sugerir movimientos clandestinos,
meciéndose en las corrientes
profundo
profundo
debajo de la superficie.

Un santuario oculto del cambio
formas que se pierden de vista;
estrategias de supervivencia
bajo los picos sumergidos
y sentimientos rotos.

Senderos que dejan las esponjas mientras se arrastran por el fondo del mar (Crédito de la imagen: equipo de AWI OFOBS, PS101).

Este poema está inspirado en una investigación, que encontró que las esponjas dejan huellas en el fondo del mar en las profundidades del mar Ártico.

Una esponja es un animal simple con muchas células, pero sin boca, músculos, corazón o cerebro. El plano corporal básico de una esponja es una capa gelatinosa intercalada entre dos capas delgadas de células, y hay más de 10,000 especies de esponjas, la mayoría de las cuales viven en el océano y se alimentan de bacterias y otros microorganismos, aunque algunas de ellas también comen pequeñas crustáceos. Por lo general, se cree que las esponjas marinas adultas están estacionarias, escogen un lugar en el fondo del mar mientras aún están en su etapa larvaria y se adhieren a él. Al carecer de músculos para moverse, generalmente se les llama criaturas marinas «sésiles» (es decir, fijas en un punto), en contraposición a las criaturas marinas «móviles» (es decir, capaces de moverse). Sin embargo, una nueva investigación ha encontrado rastros distintos en el fondo marino del Ártico, hechos de espículas marrones (las puntas que pertenecen a las esponjas y les brindan soporte estructural), lo que indica que algunas esponjas adultas en realidad pueden moverse.

Los investigadores de este estudio examinaron un video tomado por el rompehielos Polarstern en una misión de 2016 alrededor de Langseth Ridge en el Océano Ártico. Estos videos revelaron una comunidad de esponjas densamente poblada 10 grados más al norte que cualquier observación previamente reportada. Más del 70% de las imágenes que contienen esponjas también tenían rastros, observados como espículas densamente entrelazadas conectadas directamente a la parte inferior de las esponjas individuales, lo que sugiere que de hecho eran rastros de motilidad. El modelado tridimensional de los senderos también reveló que las esponjas cambiaban de dirección a medida que se movían y que se movían cuesta arriba, lo que implicaba que las esponjas se movían solas, en lugar de ser movidas por la gravedad o las fuertes corrientes oceánicas. Es la primera vez que se observan abundantes rastros de esponjas en el hábitat natural de una esponja y se atribuyen directamente a la movilidad de las esponjas. Ahora se necesita más investigación para comprender mejor exactamente por qué se moverían estas esponjas, aunque se cree que es posible que deban hacerlo para obtener un mejor acceso a los alimentos en el escaso entorno ártico.