La demanda de tratamiento de salud mental está sobrecargando la capacidad en los EE. UU.

Una nueva investigación publicada por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) indica que en el mundo posterior a la COVID-22, la demanda de tratamiento para la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias se está disparando. La Encuesta de impacto de profesionales de COVID-19 de 2022 de la APA mostró que seis de cada diez profesionales de la salud mental afirman que ya no tienen la capacidad de aceptar nuevos pacientes, mientras que aproximadamente el 46 por ciento dijo que no había podido cumplir con las demandas de sus pacientes. Además, alrededor del 72 por ciento de ellos tienen listas de espera más largas que antes de la pandemia. En promedio, los terapeutas informaron que alrededor de 15 personas más solicitan sus servicios cada semana.

Un fuerte aumento de la ansiedad

La encuesta mostró que casi el 80 por ciento de los terapeutas vieron un aumento en la tasa de ansiedad en los pacientes, y el 66 por ciento vio un aumento en las solicitudes de tratamiento para la depresión. La gran mayoría de los terapeutas también notaron que hubo un aumento en la severidad de los síntomas en personas que ya tenían estas condiciones. La situación es indicativa de una profundización de la crisis de salud mental. Tal es el nivel de exigencia que alrededor del 45 por ciento de los psicólogos informan que se sienten agotados. La buena noticia es que la mayoría busca apoyo o servicios de consulta de sus compañeros, con el objetivo de mantener un buen equilibrio entre el trabajo y la vida.

Por qué el apoyo profesional es clave

Tener acceso oportuno a apoyo de salud mental es vital cuando la depresión, la ansiedad y/u otras condiciones mentales interfieren con la capacidad de llevar una vida plena y feliz. Varios enfoques han demostrado ser exitosos en la reducción de los síntomas de estas condiciones, incluida la terapia cognitivo-conductual (CBT) y la terapia conductual dialéctica, un tipo modificado de CBT que incorpora elementos de atención plena. Es decir, enfatiza la importancia de vivir en el momento presente y confiar en formas prácticas y proactivas para lidiar con el estrés, regular las emociones y mejorar las interacciones sociales.

Medios adicionales de apoyo

Además de la terapia, otras medidas pueden ayudar a mejorar la situación de las personas con problemas de salud mental. Las formas cruciales de mejorar la salud mental en los EE. UU. incluyen mejorar el empleo, incluida la salud conductual integrada en la atención primaria, confiar en la tecnología para expandir el alcance y el impacto de la salud mental y mejorar la alfabetización en salud mental. Este último incluye la capacidad de identificar trastornos específicos, saber dónde buscar información sobre salud mental y conocer los factores de riesgo y las causas. También implica ser consciente de los sesgos y estigmas específicos que pueden existir en algunas culturas cuando se trata de buscar salud mental. Las personas que conocen los asuntos de salud mental saben cuándo es el momento de buscar ayuda o de poner en práctica prácticas de autoayuda. Se deben implementar estrategias de salud pública para que el apoyo pueda llegar a las personas más temprano que tarde.

El importante papel que juega la telesalud

Actualmente, más psicólogos atienden a pacientes en persona que en el punto álgido de la pandemia y en 2021. Sin embargo, se pueden ofrecer servicios de telesalud a quienes no pueden acceder al tratamiento. Las poblaciones vulnerables en este sentido incluyen aquellas que viven en áreas rurales y comunidades de color. La APA actualmente lucha por una mayor cobertura de telesalud de las compañías de seguros.

La crisis de salud mental se considera un problema importante en los Estados Unidos. Los psicólogos están viendo una demanda mayor que en los dos años anteriores, con ansiedad, depresión y abuso de sustancias aumentando la demanda. Las estrategias de salud pública deben abordar este problema y brindar ayuda a los grupos más vulnerables.