Delfines machos juegan a ser ‘hombres de ala’ para ayudar a sus amigos a conectarse, descubren los investigadores

Los delfines nariz de botella forman lazos masculinos de décadas y trabajan juntos para ayudar a los amigos a encontrar pareja, según han descubierto los investigadores.

Los “hombres de ala” delfines cooperan en alianzas sofisticadas para ayudarse mutuamente a emparejarse y protegerse de los competidores.

Pero lo más extraordinario es que los delfines no solo forman asociaciones dentro de los grupos, sino que forjan alianzas intergrupales en interacciones sociales sofisticadas que solo se observaron previamente en humanos, señalaron los investigadores, que publicaron sus hallazgos a principios de esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Estos delfines tienen alianzas estables a largo plazo, y tienen alianzas intergrupales: alianzas de alianzas de alianzas”, dijo a The Guardian el ecologista conductual de la Universidad de Massachusetts Dartmouth, Richard Connor, uno de los autores del artículo. «Antes de nuestro estudio, se pensaba que las alianzas cooperativas entre grupos eran exclusivas de los humanos».

Los hallazgos de la investigación respaldan la hipótesis del «cerebro social»: que los cerebros de los mamíferos evolucionaron para ser proporcionalmente más grandes para desarrollar relaciones sociales complejas.

Los humanos y los delfines son los dos animales con los cerebros más grandes en relación con el tamaño de su cuerpo. «No es una coincidencia», señaló Connor.

Los científicos llegaron a sus conclusiones al observar y escuchar de cerca a los delfines en estudios intensivos desde botes de 2001 a 2006 en Shark Bay, Australia Occidental. Vigilaron de cerca a 202 delfines nariz de botella del Indo-Pacífico, incluso durante la temporada de apareamiento.

Rastrearon alianzas entre varias asociaciones de «primer orden» de dos o tres delfines machos que a veces crecían a 14 miembros en asociaciones de segundo nivel. Los grupos se ayudaron mutuamente a encontrar hembras para pastorear y aparearse. También ayudaron a alejar a las hembras de otros grupos de delfines competidores, y juntos se defendieron contra los intentos de «robo» de hembras por parte de los rivales. Además, unieron fuerzas con otros grupos para perseguir objetivos mutuos.

Cuanto más unido era el grupo y más intensos los lazos entre los machos, más éxito tenían para atraer a las hembras, encontraron los investigadores.

Los grupos se forman cuando los delfines aún son jóvenes. Los miembros del grupo generalmente no cosechan las recompensas de la paternidad hasta la adolescencia, encontraron los investigadores.

Stephanie King, profesora afiliada de comportamiento animal en la Universidad de Bristol y otra autora del estudio, señaló en una declaración: «No solo hemos demostrado que los delfines nariz de botella machos forman la red de alianza multinivel más grande conocida fuera de los humanos, sino que las relaciones cooperativas entre grupos, en lugar de simplemente el tamaño de la alianza, permite que los machos pasen más tiempo con las hembras, lo que aumenta su éxito reproductivo».

King llamó a la «cooperación entre aliados» en las sociedades humanas «uno de los sellos distintivos de nuestro éxito» y una estrategia claramente empleada por los delfines.

Nuestra «capacidad para construir relaciones estratégicas y cooperativas en múltiples niveles sociales, como alianzas comerciales o militares, tanto a nivel nacional como internacional, alguna vez se pensó que era exclusiva de nuestra especie», agregó.

Connor dijo que es sorprendente lo similares y diferentes que son los humanos y los delfines.

«Diría que los delfines y los humanos han convergido en la evolución de las alianzas entre grupos, un sistema social increíblemente complejo», dijo Connor. Sin embargo, es «asombroso porque somos muy diferentes de los delfines».

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