Un estudio vincula la pobreza infantil con la resistencia a la insulina y el envejecimiento celular avanzado

Los adolescentes negros que vivían en la pobreza y eran menos optimistas sobre el futuro mostraron un envejecimiento acelerado en sus células inmunitarias y eran más propensos a tener una resistencia a la insulina elevada entre los 25 y los 29 años, encontraron los investigadores.

Allen W. Barton, profesor de desarrollo humano y estudios familiares en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, es el primer autor del estudio, que rastreó la salud de 342 afroamericanos durante 20 años, desde la adolescencia hasta mediados o finales de los veinte. . El objetivo de los investigadores era explorar los vínculos entre el entorno social de la infancia de los individuos y la resistencia a la insulina, un precursor de la diabetes en la que las células no responden bien a la insulina ni utilizan la glucosa en sangre como energía.

Los participantes vivían en la zona rural de Georgia, una región con una de las tasas de pobreza más altas y la esperanza de vida más corta de los EE. UU.

“Una vez que encontramos alguna evidencia convincente de que la pobreza familiar durante la infancia se asoció con la resistencia a la insulina de los participantes a finales de los 20, observamos el envejecimiento de las células inmunitarias como un posible mediador, algo que transmite el efecto”, dijo Barton. “Y encontramos apoyo para eso. El envejecimiento de las células inmunitarias fue una vía, un mecanismo a través del cual la pobreza se asoció con la resistencia a la insulina».

Los hallazgos, publicados en la revista Child Development, respaldan la hipótesis de que las enfermedades crónicas, como la diabetes y el síndrome metabólico, que ocurren en tasas significativamente más altas entre los adultos negros y las poblaciones de bajos ingresos, pueden originarse parcialmente con experiencias mucho más tempranas en la vida, incluso durante la niñez, y que tales desventajas pueden influir en la cognición y la fisiología de los individuos.

“Comprender estas disparidades de salud asociadas con la raza y el estatus socioeconómico realmente requiere una perspectiva de desarrollo, pero la investigación prospectiva con estas poblaciones es escasa”, dijo Barton.

«Además de centrarse en los factores estresantes contemporáneos, como su estatus socioeconómico en la edad adulta, dónde viven actualmente y su acceso a la atención médica, los estudios prospectivos como este que siguen a los participantes hasta la edad adulta son importantes para explorar las vías de desarrollo que se originan en la infancia para ver asociaciones entre entorno social temprano de los individuos y sus resultados de salud posteriores como adultos ”, dijo.

Investigaciones recientes citadas en el estudio actual también indican que la diabetes tipo 2 y otras enfermedades están afectando a ciertas poblaciones, especialmente a los negros, a edades mucho más tempranas.

Los datos utilizados en el nuevo estudio se obtuvieron del Proyecto de Adultos Saludables de Familias Afroamericanas Fuertes, también llamado SHAPE, que inscribió a 667 estudiantes negros de quinto grado y sus cuidadores. SHAPE comenzó a recopilar datos en 2001.

Los adultos jóvenes de la muestra proporcionaron al menos una muestra de sangre a los 20 años y nuevamente entre los 25 y los 29 años. A partir de estas muestras, los investigadores evaluaron la edad biológica de los participantes mediante la metilación del ADN y compararon esta edad con su edad cronológica. Las muestras de sangre de los participantes también se usaron para cuantificar sus niveles de resistencia a la insulina a los 25, 27 y 29 años.

En seis puntos de tiempo, comenzando cuando los niños tenían 11 años y continuando hasta los 18 años, los cuidadores completaron cuestionarios sobre la relación necesidad-ingreso de su familia, que se usaron para calcular su estado de pobreza y la cantidad de años que vivieron por debajo del nivel federal de pobreza. nivel.

Tres veces entre los 16 y los 18 años, los jóvenes completaron la Escala de oportunidades de vida percibidas, un inventario de 10 ítems que les preguntaba si creían que irían a la universidad u obtendrían un trabajo bien remunerado, y qué tan probable era eso.

En sus análisis iniciales, los investigadores encontraron que vivir en la pobreza entre los 11 y los 18 años estaba asociado con la resistencia a la insulina entre los 25 y los 29 años. Cuanto más tiempo vivieron los participantes en la pobreza durante la adolescencia, mayor fue su riesgo de resistencia a la insulina y diabetes en la edad adulta, encontraron los investigadores. Este riesgo se calculó usando una puntuación del Modelo Homeostático de Resistencia a la Insulina, o HOMA, por sus siglas en inglés. Cada año adicional de pobreza se asoció con una puntuación HOMA superior a más de un punto.

Cuando los niños tenían entre 19 y 20 años, los investigadores examinaron la metilación del ADN en un subconjunto de participantes. La metilación del ADN es un proceso natural asociado con el envejecimiento que puede afectar la función de los genes.

Cuando los investigadores también consideraron si los adolescentes creían que podrían alcanzar sus metas como adultos, encontraron que pasar más años viviendo en la pobreza se asociaba con menos oportunidades percibidas en la vida. El equipo encontró asociaciones entre las oportunidades de vida percibidas por los jóvenes y el envejecimiento prematuro de las células inmunitarias a los 20 años, que luego se vinculó con la resistencia a la insulina, dijo Barton.

“No sabemos qué les pudo haber pasado antes de los 11 años, así que tal vez se pusieron en marcha cosas que aún no podemos evaluar”, dijo Barton sobre las limitaciones del estudio.

Los investigadores continúan siguiendo a los individuos de la muestra y están explorando el papel de la resiliencia en los resultados de salud de los participantes a medida que envejecen, dijo.

“Es un tremendo conjunto de datos y puede comenzar a responder algunas preguntas importantes de salud pública, arrojar luz sobre algunas de estas disparidades raciales y ayudar a encontrar formas de mitigarlas”, dijo Barton.

Los coautores del estudio incluyen al científico investigador Tianyi Yu y Gene H. Brody, fundador y codirector del Centro de Investigación Familiar, ambos en la Universidad de Georgia; los profesores de psicología Edith Chen y Gregory E. Miller, quienes codirigen el Centro de Investigación de Fundamentos de la Salud en la Universidad Northwestern; y Qiujie Gong, becario predoctoral en la U. de I.

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